Afghanistan Ujian Terberat Garuda Asia

LAGA hidup-mati menanti Timnas Indonesia U-17 pada laga ketiga Grup A Kualifikasi Piala Asia U-17 2027, Selasa (17/11/2026), saat skuad Garuda Asia melakoni duel penentuan kontra pemuncak klasemen sementara, Afghanistan, di Stadion Thuwunna, Yangon, Myanmar. Kendati menyisakan satu laga kontra tuan rumah Myanmar, duel menghadapi Timnas Afghanistan U-17 menjadi titik krusial penentu langkah tim asuhan David Nascimento untuk mengamankan tiket putaran final.

Regulasi turnamen menempatkan laga ini pada risiko tertinggi. Format AFC menetapkan hanya juara grup yang berhak lolos otomatis ke putaran final Piala Asia U-17 2027 di Tiongkok. Di Grup A yang dihuni Indonesia, Afghanistan, Kamboja, Myanmar, dan Filipina, margin kesalahan praktis berada di titik nol.

Bagi Merah-Putih, kehilangan poin kontra Afghanistan berisiko besar menutup jalan menuju puncak klasemen dan menghentikan langkah tim di babak kualifikasi.

Kewaspadaan penuh wajib dipasang lantaran Afghanistan terbukti menjadi kekuatan paling meyakinkan di Grup A sejauh ini. Tim asuhan sepak bola asal Asia Selatan ini memuncaki klasemen dengan enam poin usai menyapu bersih dua laga.

Ketajaman mereka terbukti saat menggasak Myanmar 4-1 dan menundukkan Kamboja 3-0. Mengoleksi surplus enam gol membuktikan Afghanistan merupakan ancaman nyata bagi pertahanan Garuda Asia yang tidak boleh dipandang sebelah mata.

Tantangan bagi Indonesia kian berat akibat timpangnya masa pemulihan fisik. Afghanistan memiliki keuntungan jadwal yang masif karena tidak bertanding sejak 11 November lalu, memberi mereka waktu istirahat lima hari sebelum bersua Indonesia. Sebaliknya, Indonesia baru meladeni Kamboja pada 14 November, sehingga hanya memiliki jeda istirahat dua hari sebelum melakoni duel krusial ini.

Kelelahan fisik itu diperberat oleh alotnya laga kontra Kamboja. Menghadapi taktik gerendel lawan yang menumpuk pemain di area terlarang, Indonesia dipaksa bekerja ekstra keras membongkar kebuntuan.

Lawan memilih menumpuk sepuluh pemain di depan kotak penalti 16 meter sepanjang 90 menit pertandingan. Kendati memetik kemenangan, Nascimento mengakui rumitnya memecah struktur pertahanan ultra-defensif tersebut.

"Pertandingan hari ini sangat sulit karena Kamboja memilih bertahan sangat dalam (low block)," tutur David Nascimento usai laga kontra Kamboja.

"Mereka tidak datang untuk bermain sepak bola, melainkan hanya agar tidak kebobolan. Kami kesulitan menembus antarlini karena mereka menempatkan sepuluh pemain di depan kotak penalti. Kami mencoba umpan silang dari sayap, tetapi kurang berjalan baik karena pemain terbiasa memainkan umpan terobosan, sementara tidak ada ruang sama sekali."

Nascimento menyayangkan kegagalan timnya mendulang lebih banyak gol demi memperlebar selisih gol di klasemen. "Tentu saja kami menang, meski di pertandingan ini kami ingin mencetak lebih banyak gol," lanjutnya.

"Namun, laga berikutnya menjadi momen tepat memperlihatkan ambisi kami untuk memastikan diri lolos dari kejuaraan ini."

Menatap Afghanistan, Nascimento mengakui keunggulan stamina lawan akibat jeda jadwal yang panjang. "Afghanistan punya tim yang bagus, mereka tim yang bagus," puji pelatih asal Portugal itu.

"Secara fisik mereka akan lebih bugar daripada kami karena pada jadwal laga ini mereka tidak bertanding, jadi punya tambahan waktu istirahat dua hari untuk pemulihan."

Kendati kalah bugar, Nascimento menuntut pasukannya menunjukkan determinasi tinggi demi mengamankan target utama tim. Ia meminta pemain tidak gentar meladeni duel fisik lawan sejak sepak mula.

"Melawan Afghanistan, kami harus menunjukkan karakter dan ambisi kami, ke mana tujuan yang ingin kami capai. Ini akan menjadi pertandingan kunci," tegas sang juru taktik.

Bermodal kemenangan 3-0 atas Filipina di partai perdana, Garuda Asia membuktikan kapasitasnya bersaing. Namun menghadapi lawan kokoh seperti Afghanistan, konsentrasi di lini belakang dan efisiensi peluang menjadi harga mati.

Kemenangan di Yangon bakal membuka jalan menuju putaran final Piala Asia sekaligus tiket Piala Dunia U-17 2027, sementara kekalahan berisiko menghentikan langkah Garuda Asia lebih dini.