Kisah Antoine Semenyo: Dulu Ditolak Arsenal dan Tottenham, Kini Jadi Bintang Premier League

ANTOINE Semenyo pernah ditolak Arsenal dan Tottenham Hotspur sebelum berkembang menjadi salah satu bintang Premier League. Penyerang Ghana yang kini membela Manchester City itu bahkan sempat meninggalkan sepak bola selama setahun karena berulang kali gagal mendapatkan klub.

Manchester City merekrut Semenyo dari Bournemouth pada Januari 2026 dengan biaya sekitar 65 juta poundsterling atau sekitar Rp1,572 triliun. Nilai tersebut menandai perubahan besar dalam perjalanan pemain yang pernah dianggap belum cukup bagus untuk mendapat tempat di akademi.

Kecepatan, kekuatan fisik, serta kemampuan menggunakan kedua kaki menjadi keunggulan Semenyo. Namun, kualitas tersebut membutuhkan waktu untuk berkembang dan mendapat pengakuan setelah serangkaian penolakan pada masa remajanya.

Ditolak Lima Klub, Sempat Berhenti Setahun

Semenyo menjalani seleksi di Arsenal dan Tottenham ketika berusia 14 tahun. Perkembangan fisiknya yang terlambat menjadi kendala. Dia menggambarkan posturnya saat itu sebagai “kecil dan gempal”, sementara kemampuan teknisnya belum cukup untuk membuat kedua klub merekrutnya.

Percobaan berikutnya di Fulham dan Millwall juga tidak menghasilkan kontrak. Penolakan paling menyakitkan datang dari Crystal Palace setelah dia mengikuti seleksi selama delapan pekan. Perpanjangan masa seleksi sempat membuatnya yakin akan diterima.

“Saya mendatangi cukup banyak klub dan mendapat jawaban yang sama, saya tidak cukup bagus. Berat bagi seorang anak mendengarnya,” kata Semenyo kepada Sky Sports pada Maret 2024.

“Penolakan Palace paling memukul saya karena saya berada di sana begitu lama. Masa seleksi saya diperpanjang dan saya pikir akan direkrut, tetapi itu tidak terjadi.”

Kegagalan tersebut membuat Semenyo berhenti pada usia 15 tahun. “Saya ingat masuk ke mobil sambil menangis dan berkata kepada ayah, ‘Mengapa ini terus terjadi?’ Saya berhenti bermain sepak bola selama setahun setelah itu. Saya tidak melakukan olahraga apa pun, berat badan saya naik banyak. Saya tidak menyangka akan berada di sini, tetapi Tuhan bekerja dengan cara yang misterius.”

Saat mengikuti sejumlah seleksi, Semenyo bermain untuk klub lokal Kingfisher. Kesempatan baru kemudian datang melalui David Hockaday, pelatih yang pernah menangani Leeds United selama 70 hari. Dia mengajak Semenyo mengikuti program sepak bola pendidikan di Swindon.

Pada usia 16 tahun, Semenyo meninggalkan rumah untuk mengambil kesempatan tersebut. Dia menempuh pendidikan BTEC bidang ilmu keolahragaan sambil bermain di bawah arahan Hockaday melalui South Gloucestershire and Stroud College. Penampilannya menarik perhatian Bristol City, yang memberinya kontrak empat tahun pada September 2017.

Pembuktian dari Bristol City hingga Manchester City

Semenyo menghabiskan sekitar enam tahun bersama Bristol City, termasuk menjalani peminjaman ke Newport County dan Sunderland. Pengalaman itu membantunya berkembang sebelum Bournemouth merekrutnya pada Januari 2023.

Biaya transfer awalnya mencapai 9 juta poundsterling atau Rp217,692 miliar, dengan potensi meningkat menjadi 10,5 juta poundsterling atau Rp253,974 miliar melalui pembayaran tambahan.

Dalam tiga tahun bersama Bournemouth, Semenyo mencatatkan 32 gol dan 13 umpan gol dari 110 penampilan. Kepindahannya ke Manchester City menghasilkan selisih nilai transfer sekitar 55 juta poundsterling atau Rp1,33 triliun dibandingkan biaya pembelian yang memperhitungkan tambahan.

Pemain berusia 26 tahun dengan catatan 38 penampilan bersama Timnas Ghana itu kemudian membuktikan produktivitasnya di Manchester City. Dia membukukan 13 gol dan enam umpan gol dalam 37 penampilan pertama bersama klub.

Pada tujuh pertandingan awal Premier League musim ini di bawah Enzo Maresca, Semenyo menyumbangkan lima keterlibatan gol, termasuk dua gol melawan Sunderland. Pemilik nomor punggung 42 tersebut menunjukkan perkembangan jauh dari masa ketika dia kesulitan mendapatkan tempat di akademi.

Namun, langkahnya sementara terhenti akibat cedera benturan pada lutut dan tungkai bawah saat Manchester City menang 3-2 atas Ipswich Town pada 17 Oktober lalu. Semenyo menargetkan kembali pada pertengahan Desember untuk melanjutkan awal produktifnya bersama klub.