Dari Aspal Pasar Sapi ke Moto3: Jejak Pantang Menyerah Veda Ega Pratama

GEMERLAP lampu sorot Sirkuit Internasional Lusail, Qatar, menjadi saksi determinasi luar biasa seorang pemuda berusia 17 tahun asal Gunungkidul, Daerah Istimewa Yogyakarta.

Memulai balapan kelas Moto3 dengan beban penalti putaran panjang (long lap penalti) akibat kelalaian pada sesi latihan bebas hari Jumat, Veda Ega Pratama menolak untuk menyerah.

Melibas lap demi lap dengan presisi pengereman tinggi dan manuver agresif namun bersih, pembalap Honda Team Asia itu merangsek menembus rombongan terdepan hingga menyentuh garis finis di posisi keempat.

Bagi Veda, hasil di Qatar bukan sekadar tambahan 13 poin di klasemen kejuaraan dunia, melainkan proklamasi atas kedewasaan mentalnya bertarung di level elite.

"Saya sangat senang bisa membalap di sini, di Qatar. Saya melihat banyak sekali penggemar dari Indonesia, dan saya sangat bahagia dengan hasilnya," tutur Veda seusai balapan di Lusail.

"Saya sangat menikmati jalannya lomba. Sayangnya saya terkena penalti karena membuat kesalahan pada hari Jumat, tetapi pada akhirnya saya berhasil finis di posisi keempat. Ini hasil yang positif. Saya akan bekerja keras untuk dua balapan terakhir musim ini," katanya.

Ketangguhan mental yang diperlihatkan Veda di Timur Tengah tidak lahir dalam semalam.

Jauh sebelum namanya dielu-elukan di sirkuit-sirkuit termegah dunia, fondasi balap pemuda kelahiran 23 November 2008 ini ditempa dari tempat yang jauh dari kata mewah: pelataran parkir Pasar Hewan Siyonoharjo, Playen, Gunungkidul.

Di sanalah sang ayah, Sudarmono, mantan pembalap nasional peraih podium kejuaraan bergengsi Suzuka 4 Hours di kelas Supersport 600, menggembleng putranya sejak balita. Ketiadaan fasilitas sirkuit permanen di daerah kelahirannya tidak menyurutkan tekad sang ayah.

"Ayah saya melatih saya dari kecil setiap hari. Latihannya cukup keras. Sampai sekarang kalau balik (ke kampung halaman) latihan juga sama ayah," kata Veda.

Begitu aktivitas jual beli ternak mereda, aspal pelataran pasar sapi yang berdebu disulap menjadi lintasan darurat.

Di atas motor mini, Veda kecil yang baru berusia empat hingga lima tahun diajari cara membaca titik pengereman (braking point), membuka gas secara bertahap, merebahkan badan saat menikung (cornering), hingga mengasah kepekaan insting balap di ruang sempit.

"Kami memanfaatkan lahan parkir pasar hewan untuk belajar teknik-teknik dasar balap motor karena di Gunungkidul memang tidak ada sirkuit," kenang Sudarmono.

"Saya ingin sejak kecil Veda terbiasa menggunakan motor sport. Awalnya memang sulit, tetapi setelah menguasai teknik dasarnya, adaptasi saat turun di kejuaraan resmi menjadi jauh lebih mudah," tambah sang ayah.

Sudarmono menyusun cetak biru karier sang anak dengan sangat terstruktur. Menginjak usia enam hingga delapan tahun, Veda diterjunkan ke arena motocross untuk membentuk kekuatan fisik, keseimbangan, dan keberanian di atas lintasan tanah.

Baru pada usia sembilan tahun, fokusnya dialihkan sepenuhnya ke balap aspal (road race). Memasuki sistem pembinaan berjenjang Astra Honda Racing School (AHRS), bakat alaminya meledak di panggung nasional melalui sapuan gelar di kejuaraan OnePrix dan Motorprix.

Lompatan karier internasional Veda mencengangkan publik Benua Kuning pada musim 2023. Bersaing di ajang Idemitsu Asia Talent Cup (ATC), Veda menorehkan rekor bersejarah yang belum pernah dipecahkan siapa pun.

Dia merengkuh gelar juara umum dengan memenangi sembilan balapan dalam satu musim dan mengumpulkan 256 poin.

Dominasi tersebut membukakan pintu ke panggung Eropa melalui Red Bull MotoGP Rookies Cup dan FIM JuniorGP, di mana ia membuktikan kemampuannya beradaptasi dengan karakter sirkuit legendaris dunia seperti Mugello, Assen, dan Red Bull Ring.

Bagi Sudarmono, seluruh capaian ini berakar dari mimpi masa kecil yang dipelihara dengan etos kerja tanpa kompromi. "Kuncinya itu mimpi. Awalnya waktu kecil dia punya mimpi sederhana, ingin mengalahkan saya di lintasan," ungkap Sudarmono.

Sudarmono juga menegaskan kepada anaknya bahwa membalap tak melulu soal kecepatan, tetapi yang penting caranya harus benar. Ia menuturkan, di situlah kelebihan Veda, di mana anak kebanggaannya tahu betul cara mengendarai motor menyesuaikan karakteristik sirkuitnya.

Kini, menetap di Eropa dan bersaing reguler melawan talenta-talenta terbaik dari Spanyol, Italia, dan Jepang, Veda Ega Pratama telah menjelma sebagai harapan terbesar Indonesia menuju kasta premier MotoGP.

Dari deru mesin di antara aroma tanah pasar sapi Gunungkidul hingga persaingan kecepatan tinggi di bawah gemerlap malam Qatar, Veda membuktikan bahwa mimpi anak daerah mampu menembus batas tertinggi dunia balap internasional.

"Pesan ayah, 'Jangan grasak-grusuk'," kata Veda lagi.