Mineral Kritis dan Senjata Diplomasi Dua Raksasa Dunia
Kunjungan Xi Jinping ke DC dengan sambutan luar biasa menunjukkan posisi tawar Cina yang menguat atas AS lewat dominasi mineral tanah jarang (rare earth) dan teknologi energi. Di sisi lain, AS masih bergantung pada impor Cina hingga 2030-an. Bagi Indonesia, pemasok nikel terbesar dunia, persaingan ini menjadi dilema karena hilirisasi masih didominasi modal dan pemurnian Cina, sehingga dibutuhkan diversifikasi mitra dan penguatan BUMN agar tidak sekadar menjadi penonton.
Menjelang pukul enam sore, Rabu (23/9/2026), Boeing 747 Air China mendarat perlahan di Joint Base Andrews, Maryland. Presiden Donald Trump dan Melania menunggu di kaki tangga. Presiden Xi Jinping bersama istrinya, Peng Liyuan, menuruni tangga dan melewati karpet merah, diiringi lagu kebangsaan kedua negara, barisan pasukan, dan dua pembom B-1 yang menderu di atas kepala. Esoknya, 479 personel militer menyambut Xi di halaman selatan Gedung Putih, disusul jamuan kenegaraan di East Room dan hadiah patung elang dari Trump.
"Pertemuan ini saya beri nilai 12 dari 10. Semuanya dipikirkan hingga detail terkecil," kata Trump soal hasil pertemuan tiga hari itu, melansir Forbes.
Penyambutan di landasan bukan hal biasa, karena tamu negara lazimnya diterima di Gedung Putih. Para analis menilai Beijing berulang kali menunjukkan pengaruhnya atas kebijakan Washington. Setahun lalu, Xi menahan eskalasi tarif Trump dengan senjata mineral tanah jarang, dan Trump akhirnya menahan diri dari perang tarif.
"Pusat kekuatan ekonomi telah bergeser dari tarif ke penguasaan mineral kritis. Kendali atas bahan baku, bukan sekadar pasar dan teknologi, yang menentukan kekuasaan," kata Heidi Crebo-Rediker dari Council on Foreign Relations (CFR).
Rekannya, David Hart, mencatat bahwa saat perang Iran dan blokade Selat Hormuz mengguncang pasokan bahan bakar, ekspor teknologi listrik Cina melonjak. Setiap hari Hormuz tertutup, posisi jangka panjang Beijing makin kuat.
Melansir Reuters, AS akan bergantung pada Cina untuk logam tanah jarang hingga 2030-an. Logam ini harus diproses menjadi magnet dan material untuk senjata, transisi energi, AI, hingga hampir semua perangkat berteknologi tinggi. Produksi AS untuk dua jenis logam tanah jarang paling umum memang naik lebih dari tiga kali lipat sejak Trump kembali menjabat, tetapi baru memenuhi 42% kebutuhan.
Target Gedung Putih menyetop impor dari Cina pada Januari 2027 dinilai nyaris mustahil, meski miliaran dolar telah digelontorkan ke perusahaan seperti MP Materials dan USA Rare Earth. Posisi tawar Trump di hadapan Xi pun lemah.
Bagi Indonesia, ini bukan sekadar tontonan dua raksasa. Dalam mineral kritis, Indonesia menjadi alternatif paling jelas: memasok lebih dari 60% nikel dunia, dan Trump menunjukkan minat pada tembaga serta mineral kritis Indonesia dalam perundingan dagang.
Namun alternatif itu masih bergantung pada Cina. Perusahaan Cina menguasai sekitar 75% kapasitas pemurnian nikel Indonesia. Selain itu, kemitraan terbaru, seperti kerangka kerja senilai USD6 miliar antara Antam, IBC, dan konsorsium Huayou (Januari 2026) jelas berakar dari Cina. Dilemanya nyata: menjaga investasi Cina atau mengejar akses pasar AS.
Direktur Eksekutif Center for Energy Security Studies (CESS), Ali Ahmudi Achyak, menyebut hilirisasi berjalan lewat smelter nikel, aluminium, timah, hingga dua smelter Freeport. Namun programnya dibangun terutama dengan modal asing. "Ini adalah hilirisasi semu," ujarnya.
Penambangan, smelter, pengangkutan, hingga pembeli akhir nikel dikuasai perusahaan Cina yang sama, sehingga Indonesia tak berkuasa menetapkan harga. Keuntungannya hanya pajak, itu pun dikurangi insentif. Terlalu dekat dengan Cina berisiko jebakan modal dan utang, sedangkan AS dengan prinsip "America First" mengancam tarif sepihak. Solusinya: memperbanyak mitra (Rusia, Jepang, Korea, Timur Tengah) dan memperbesar MIND ID, Inalum, dan PT Timah dengan suntikan Danantara.
Pengajar hubungan internasional Dinna Prapto Raharja menilai mineral kritis menjadi alat tawar karena mendasari senjata, semikonduktor, cip AI, dan teknologi kuantum yang menyentuh kedaulatan. AS unggul di cip, tetapi lebih dari 70% bahan mentah tanah jarang dikuasai Cina. Ia melihat tren pemisahan rantai pasok antarkubu, meski menurutnya tidak mudah terpisah sepenuhnya.
Perpanjangan gencatan perang dagang AS-Cina baginya hanya jeda, sebab Washington menunggu pemilu sela November dan perkembangan Iran, Ukraina, serta Rusia. Daya tawar Indonesia lemah: belum ada kemajuan negosiasi dengan Washington dan belum terlihat langkah dari Jakarta. Tanpa penyeimbang domestik, Indonesia hanya akan menjadi penonton di negeri sendiri.