Hasil yang istimewa karena menjadi pertama kalinya bagi Gli Azzurri mengalahkan Les Bleus di kandang dalam 64 tahun terakhir.
FRANCESCO Pio Esposito semakin membuktikan dirinya sebagai calon penyerang masa depan tim nasional Italia. Striker 21 tahun cetak dua gol Gli Azzurri mengalahkan Prancis 3-1 dalam UEFA Nations League di San Siro, Jumat (13/11/2026) dini hari WIB.
Kemenangan tersebut terasa istimewa karena menjadi yang pertama bagi Italia atas Les Bleus di kandang dalam 64 tahun terakhir. Penampilan gemilang Esposito juga membantu Italia bangkit dari kekecewaan setelah gagal lolos ke Piala Dunia akibat kekalahan dari Bosnia-Herzegovina.
Dua gol ke gawang Prancis membuat koleksi Esposito bersama Italia bertambah menjadi sembilan hanya dalam 14 penampilan. Gol keduanya tercipta melalui titik penalti pada menit ke-75 sekaligus memastikan kemenangan Italia 3-1.
Eksekusi tersebut menjadi momen penting bagi Esposito. Itu merupakan penalti pertamanya sejak gagal menjalankan tugas dalam adu penalti melawan Bosnia yang membuat Italia absen di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun.
“Ketika saya berdiri di titik penalti, kenangan itu kembali muncul. Namun, saya tidak bisa terus bersembunyi sepanjang hidup. Kita harus mengumpulkan keberanian untuk mengambil tanggung jawab tersebut,” kata Pio Esposito, dilansir ESPN.
Tendangan penalti itu juga memiliki arti khusus karena kakaknya, Sebastiano Esposito, lebih dahulu gagal mengeksekusi penalti sekitar 15 menit sebelumnya ketika skor masih imbang 1-1.
“Ada tanggung jawab tambahan, yaitu membuat orang-orang melupakan kesalahan kakak saya. Ketika dia melakukan kesalahan itu, saya juga merasa terpukul. Saya harus memastikan kemenangan ini, juga demi dirinya,” ujar Pio Esposito.
Pelatih Italia, Roberto Mancini, sempat terlihat terkejut ketika Sebastiano Esposito maju sebagai eksekutor penalti pertama dan justru melepaskan tendangan jauh dari sasaran. Seusai pertandingan, Mancini menegaskan bahwa Pio sebenarnya menjadi pilihan utama dalam urutan penendang penalti, sedangkan Sebastiano berada di posisi kedua. “Itu urusan keluarga,” kata Mancini sambil tersenyum.
Bahkan, ketika Italia kembali mendapatkan penalti, Mancini sempat bercanda kepada Sebastiano yang sudah ditarik keluar. Ia bertanya apakah sang pemain ingin kembali mengambil tendangan tersebut. Keduanya pun tertawa.
Calon Mesin Gol Baru Gli Azzurri
Perkembangan karier Pio Esposito terbilang pesat. Hingga awal musim lalu, dia masih bermain di Serie B bersama Spezia dengan status pinjaman. Setelah kembali ke Inter Milan, performanya meningkat dan membuka jalan menuju tim nasional.
Penampilan impresifnya melawan Prancis mendapat sambutan meriah dari hampir 71.500 penonton di San Siro. Esposito menerima tepuk tangan berdiri ketika ditarik keluar pada masa tambahan waktu.
Mancini bahkan berharap Esposito kelak mampu memecahkan rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa Italia milik Gigi Riva, yang telah bertahan selama 52 tahun dengan koleksi 35 gol.
“Kami berharap dia bisa mencetak lebih banyak gol lagi karena sudah begitu lama Gigi Riva berada di puncak. Kami berharap ada pemain yang bisa melampauinya demi kebaikan tim nasional,” kata Mancini.
“Tentu saja, catatan Pio saat ini sangat bagus jika dibandingkan dengan jumlah pertandingan yang sudah dimainkannya,” tambah mantan nakhoda Arab Saudi tersebut.
Italia selanjutnya akan menghadapi Belgia di laga tandang. Kemenangan akan membuka jalan bagi Gli Azzurri untuk memastikan posisi juara grup sekaligus lolos ke perempat final Nations League.
“Saya senang karena saya dan tim sedang tampil baik. Sekarang, kami akan berkonsentrasi ke pertandingan berikutnya,” tutur Pio Esposito.