Surat kabar lekat dengan perjuangan masyarakat atas ketidakadilan, mendapatkan pendidikan, hingga menjadi sumber informasi utama. Di Indonesia, pers merupakan penjaga demokrasi, pilar pembela kebenaran serta kabar yang menyampaikan terang.
“Jika pers diam, demokrasi akan mati pelan-pelan,” ujar Tirto Adhi Soerjo. Pernyataan dari tokoh pers dan kebangkitan nasional Indonesia ini mengingatkan pentingnya peran pers menjaga demokrasi.
Jika pers diam, demokrasi akan mati pelan-pelanTirto Adhi Soerjo, tokoh pers nasional
Tirto Adhi merupakan perintis surat kabar dan kewartawanan nasional Indonesia dengan menerbitkan Soenda Berita (1903-1905), Medan Prijaji (1907) dan Poetri Hindia (1908).
Dialah sosok besar pers karena sebelumnya surat kabar yang ada di Tanah Air hanya untuk orang Belanda. Pada masa pergerakan nasional dan kemerdekaan, pers memiliki peran vital menyebarkan nasionalisme.
Bahkan tokoh pendiri negara seperti Soekarno, Bung Hatta dan Sutan Sjahrir aktif menulis di koran.
Pers menjadi suara untuk menyampaikan ketidakadilan, pendidikan hingga menyuarakan isu sosial yang menjadi hak pribumi. Bahkan pada 1937, kantor berita Antara berdiri sebagai sumber pemberitaan untuk mengimbangi kantor media asing.
Surat kabar telah melalui beberapa masa, mulai dari masa pergerakan nasional dan kemerdekaan. Berlanjut dengan masa Orde Lama dan Orde Baru hingga Era Reformasi.
Dalam sejarahnya secara global, surat kabar awalnya tercatat di masa Romawi Kuno sekitar 59 SM dengan hadirnya koran bernama Acta Diurna di era kuno Julius Caesar.
Kehadiran koran yang berarti ‘catatan harian’ itu adalah sebagai bentuk pengumuman dan catatan setiap kegiatan publik yang dipajang di tempat umum.
Di Cina, koran berupa lembaran berita bernama Dibao yang hadir saat masa kekaisaran Dinasti Tang pada abad ke-8 Masehi.
Sejarah berlanjut dengan lahirnya koran cetak modern pada 1605 saat Johann Carolus menerbitkan Relation aller Furnemen und gedenckwurdigen Historien di Strabourg, Prancis.
Kemudian pada abad ke-17, koran menyebar ke berbagai negara di Eropa dan belahan dunia lainnya. Kehadiran surat kabar berkembang menjadi ruang diskusi publik.
Revolusi industri pada abad ke-19 mendorong diproduksinya koran secara massal. Dengan produksi lebih cepat, harga terjangkau dan berita pun lebih cepat.
Koran semakin tumbuh dimana jangkauan pembaca menjadi lebih luas. Industri media berkembang dimana pendapatan muncul lewat dari iklan dan penjualan koran tersebut.
Di abad ke-20 pers berperan penting sebagai sumber informasi utama, terutama saat perang dunia, kondisi ekonomi dan geopolitik jadi isu utama perbincangan masyarakat.
Kini surat kabar memasuki era digital. Perubahan besar dimana sumber informasi tidak hanya dari surat kabar. Informasi massif dan luas bisa didapat dari portal media, bahkan media sosial hingga podcast dan konten video digital.
Tapi tantangannya adalah disrupsi informasi yang terjadi dalam dunia pers. Kebebasan informasi tanpa filterisasi yang mumpuni, massifnya hoaks, hingga algoritma mendominasi media sosial. Tentunya kehadiran kecerdasan buatan atau artificial intelligence yang turut mengubah lanskap dunia pers.
Pilar utama dari kebebasan masyarakat adalah kebebasan persNelson Mandela
Namun pers adalah penjaga demokrasi, pembela kebenaran serta kabar yang menyampaikan pencerahan hingga membuatnya terang benderang.
Seperti bagaimana tokoh pers yang juga sejarahwan, sastrawan dan budayawan Rosihan Anwar menggambarkan kesucian peran pers.
“Sebagai kaum cendekia, sejatinya wartawan menjalankan fungsi kenabian: membidani sejarah, menyebarkan kebajikan, membela kebenaran…”
Tak lupa pula dengan pesan dari tokoh dunia Nelson Mandela yang menyebut bahwa “pilar utama dari kebebasan masyarakat adalah kebebasan pers”. Pilar yang harus dipegang kuat oleh setiap insan pers.