Flora Karo
SALAH satu aspek yang jarang dibicarakan dari perlombaan antariksa era Perang Dingin melibatkan para ilmuwan Soviet yang menyisir jalanan Moskow untuk mencari anjing liar.
Sebelum penerbangan berawak ke luar angkasa dilakukan, sejumlah anjing betina dilatih untuk menempuh perjalanan yang berisiko tinggi tersebut. Dari proses seleksi itu, para peneliti akhirnya memilih seekor anjing betina bernama Laika.
Peluncuran Laika dari Kosmodrom Baikonur pada 3 November 1957 menjadikannya makhluk hidup pertama yang berhasil mengorbit Bumi. Laika dikirim ke luar angkasa menggunakan pesawat ruang angkasa Sputnik 2.
Uni Soviet berulang kali mencatatkan sejarah sebagai pelopor penjelajahan luar angkasa. Keberhasilan ini diawali dengan peluncuran satelit buatan pertama di dunia, Sputnik 1, pada 4 Oktober 1957, sebelum disusul oleh misi sejarah yang membawa Laika sebulan kemudian.